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鄭石岩的家裡貧窮，小學畢業時，隔壁村莊一位好心的親戚跟母親說：「你的小孩，我幫你介紹去某個人家放牛吧，有三餐，一年還有100斤的穀子。」鄭石岩靜靜在一旁聽，沒有激動的反應，只是默默想：「我真的要去放牛？」
當然，有幾分心酸。可是，親戚才一走開，媽媽對他說：「我要讓你唸初中，你應該去唸書。」「我當時不知道媽媽到底有多少錢給我讀書。第一年的學費大概就用完了她的錢。第二年開學時，家裡就沒錢了。我當時跟媽媽說：沒關係，我去學當木匠，可以賺一點錢。」
當木工學徒的第三天，正逢學校開學。母親說：「老師對你那麼好，你應該去給老師一個交代，告訴他：你不是不念書，而是因為繳不起學費而停學，做人就是要這樣。」
鄭石岩騎了腳踏車往學校去，老師給了他一句話：「我想你一定可以當一個很好的木工。」可是就在第二天，班上一個同學叫鄭石岩到學校一趟，老師對他說：「回去告訴媽媽，學校同意你分期付款，有多少就繳多少。」母親就這麼欠還繳了四百多元（台幣），那在當時可是個大負擔。
做生意，賺學費
初中畢業時，鄭石岩並沒有打算考高中，他心想：能唸到初中已經很好了。因為老師之前對他的肯定，他念念不忘回去當木匠學徒。在老師的鼓勵之下，他還是考上了高中，只是家裡實在負擔不起學費。老師答應借錢給他唸書，但母親說：借錢只是一時的方法，不是長久之計。這時，母親給了鄭石岩一個主意，她說：「你去做生意賺錢吧！」
那一個多月長的暑假，鄭石岩當起了水果販，賺了一點錢，總算可到高中註冊。他知道家裡是沒錢的，所以整個高中生涯，他都在做水果的生意，而且生意越做越大。
「每天清早四點半，我到產地收購水果，再把水果送到批發市場賣了，再趕到學校上課。我一天得騎腳踏車載水果走很長的路──從我的家到宜蘭是6公里，再騎10公里到羅東，賣完水果後再騎回宜蘭上課。」這是他高中一年級時的生活。
到了高中二年級時，鄭石岩做起了較大的批發生意，他收購了水果，然後運到台北的大賣場去賣。他說，那時的生意有時賺錢有時虧本，但平均起來還不錯。
「我當時也發明了一些讀書的方法。要熟背某個內容，就先看一遍，然後邊工作邊回想，想不起時再拿出來看一下。我在高中的功課還算過得去。」高中三級時，他已經賺了一些錢待上大學時用。他賺到的錢，都交給母親，母親是他「前途經紀人」。
這時候，鄭石岩已經不是那個夢想外面世界的鄉下小孩，畢竟他已經走遍台灣，在台北熱鬧的大賣場裡活動。他體驗了做生意、賺錢的樂趣，這時候，上不上大學似乎已經不太重要了。「拿錢給媽媽時，她總會說：'當初要你去做生意，目的是賺幾個錢去讀書。沒想到錢賺到了，你卻不讀書了。我真後悔讓你去做生意。」這句話她說了好多次。我說：「我沒放棄，我還是會去讀書。」
鄭石岩後來還是結束了生意，上大學去。因為熱衷於做生意的樂趣，他選修了會計系。後來，與一位老師談話後，老師說：「看來你很喜歡『人』，如果往教育領域發展，可能會更好。」老師的話提醒了鄭石岩一直被自己忽略的性格特質。他轉到教育心理系去，這是人生的一大轉折。
這是一個引領他進入心理諮商領域的關鍵點。他說：「學了心理學之後，才真正開始自己的夢想。」當下，就是一切聽鄭石岩敘述他的人生故事時，母親一直是影響他的人。「她給我很大的自由，因為她一直當我是個大人，並不管得嚴厲，但卻總是在適當的時候提醒我、幫助我。」
鄭石岩是佛教徒，星雲大師早年到台灣去，駐錫宜蘭時，母親便帶他追隨星雲大師學習。佛家的豁達生命觀，對面臨人生困境的人，往往是一劑心靈良方。
鄭石岩31歲那年，因緣際會，他加入了台灣一個高科技發展團隊，擔任「科技行政」的工作。在高科技領域中打滾，讓他對人生又有了另一番體悟。
在科技社會，一切都在快速變遷，人的視野也不斷在改變。人活在這樣的社會裡，一定要保持學習力來調適自己，面對變遷的社會。我常遇到一些事業成就很好的人，過了一段時間後便發現適應不良。有的人到了該換人生跑道的時候，卻因為不願意接受改變，腦子裡還是裝一些過時了的東西。
你有滿腹的理想，但沒用，人家都不用那個東西了。
從中我發現，原來生涯不是一個固定的計劃，而是不斷在發展、調適的。有了這樣的醒覺，他更願意多花一些業餘時間做心理諮詢的工作，因為身邊有太多需要幫助的人。
他堅持不收費，因為視心理諮商服務為一個佛弟子本該履行的助人行動。兒童青少年輔導、婚姻諮商、生涯規劃、臨終關懷……他以諮商工作者的身分參與了案主人生的各個階段，最終獲得最大收益的是自己。
後來，鄭石岩開始寫作。「寫作本來不在我的人生規劃裡。」那年他39歲，熱愛大自然的他登山時跌傷了脊椎，下半身因此癱瘓。醫生說得動手術，可是手術後卻不一定就能恢復行動。
他盡是擔憂、沮喪。有一天，鄭 石岩的 太太對他說：「我覺得你是一個很成功的諮商工作者，學佛也頗有成就，講經都講得很好，可是，你自己原來並不受用啊！」
「那是傍晚時分，太太下班回來，我躺在一邊，然後她對我說了那一番話。那一幕，我一直都記得。」鄭石岩說。那天晚上，他想通了。「如果從此不良於行，我也要活下去啊！」當時浮現的念頭是：寫作。他坐在輪椅上，開始動手。
第一本著作《清心與自在》就暢銷了。投入寫作的當下，病情奇蹟地好轉。在輪椅與病床上渡過了一個月，恢復走動的那一天，「拋開拐扙邁出第一步的時候，我發覺：人生還要要求什麼呢？腳能走、眼睛能看、耳朵能聽……已經很開心了。」鄭石岩說，當時才真正領會到佛法裡所講的：「當下就是一切。」
從小時的貧窮到登山時發生的嚴重意外，鄭石岩卻從來不認為他的人生有太多、太大的困難，例如，導致他失去行動能力的意外事件，他也像是突然間想起什麼似的隨口說出，猶如人生中其他大大小小的瑣事一般，完全沒有將之視為人生中的重大顛覆。
「沒有比現在更美好的時刻」人生就是這樣，是多彩的，而且是持續發展。生命如一條河，迂迴向前流去，河道或寬或窄，但最終都流到大洋。人生並沒有「一定」，但有一個方向：即是人始終要以一種光明、樂觀、積極的態度去看待當下的遭遇。
你的遭遇，即是你的「資糧」。我們沒辦法挑選人生遭遇，也沒辦法選擇人格的本質，只能用我們的本質與遭遇所激出來的火花，慢慢滋長、壯大。在哪裡碰到障礙，就在那裡學習、扎根，然後再往前走。
鄭石岩如此看待人生，也總是傳達這樣的訊息給他的案主。「我們可以選擇方向，但不能選擇遭遇。人生不是「我要變成什麼」，而是「如何利用當下的因緣去做些什麼」。若你一直要「變成什麼」，壓力會很大。曾有個人來找鄭石岩，他面對婚姻問題，同時事業一敗塗地，因此變得沮喪。
「在面談時，我們不是要告訴他：你要站起來，走出去；而是，你現在手上還有什麼？他說他已經一無所有。我說：你還有太太、小孩。最重要的是，你有曾經大跌一跤的經驗，是別人所沒有的。你所有的這些，就像一棵樹被砍了，樹枝還可以摘下來，插在地上，繼續生長。
鄭石岩三十幾年來累積了豐富的心理諮商經驗，他結合了精神分析、行為治療、認知治療等等學派，再注入佛教唯識學與禪學的精髓。有時候，聽完案主傾訴後，他只是說了幾句話，或唸一首禪詩，對方的心情頓時晴朗。
有一天，一個七十多歲的老婆婆前來找鄭石岩面談，談話中老人哭得悲傷。年輕時，她的丈夫有外遇而離開了她，她艱辛養大3個孩子，如今孩子們都大學畢業了。而年老的丈夫則被遺棄，貧病交迫。
老太太說：「我怎麼可以把他丟下呢？」於是將丈夫接回來，在醫院照顧他，但是丈夫竟然還打她！」老太太第三次來的時候，我跟她說：「你的心量是全世界少見的。這是無比珍貴的東西。你把小孩帶得那麼好，如今還照顧他，有這樣的能耐，你這一生也沒有白來了。
你能容忍先生今天如此對待你，這也是一件很了不起的精神成就了。你總是問什麼時候有出頭天，我想跟你說：就生活而言，沒有任何時刻比現在更美好的了。你七十多歲了，耳聰目明，還能走，不是很好嗎？你還有能力照顧你的先生，這已經成就了你所追求的傳統美德，不是嗎？
你不要懷疑，就生活而言，沒有比現在更好的時候了。」就這樣，她露出笑容。老人的笑容很美。她說：這句話我會記得。你可不可再講一次？說完，鄭石岩展露出笑容，這個笑容如他當時所見的，一樣美麗。
「人生，不可能處處逢源。但逢不逢源，完全是主觀。面對挫折時，願意在這裡看到新機，或是停在那裡抱怨、沮喪，都是我們自己的選擇。」
佛教的思想是人生要隨緣，但不是隨波逐流。隨緣，是在任何一個當下，都能應身邊存在的條件
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